Store navn ut døra

De to største sportslige salgene er Carlos Baleba, Danny Welbeck og Jan Paul van Hecke.

Baleba har gått til Manchester United, mens Van Hecke er blitt Tottenham-spiller. Ifølge The Guardian skal Brighton ha fått rundt 70 millioner pund for Baleba og 52 millioner for Van Hecke. Offisielt har Brighton ikke oppgitt overgangssummene. Van Hecke hadde utviklet seg til en svært viktig del av oppbyggingen bakfra, mens Balebas fysikk, ballvinning og evne til å drive laget framover fra midtbanen ikke erstattes med et enkelt pennestrøk.

Samtidig er Danny Welbeck borte etter seks sesonger og 201 kamper for Brighton. At han går til Chelsea etter å ha vært Brightons toppscorer forrige sesong, gjør tapet større enn overgangssummen skulle tilsi. Welbeck ga laget mål, men også rutine, klokskap og en type lederskap som er vanskeligere å kjøpe enn en ny spiss.

Og så er det alle årene med Premier League-erfaring som har forsvunnet samtidig. Solly March, James Milner og Adam Webster forlot klubben etter sesongen, og Joel Veltman takket også for seg etter seks år og 191 kamper. Milner representerte naturligvis en helt spesiell mengde erfaring, mens March har vært en del av Brighton helt siden Championship-dagene. Det er spillere man kanskje ikke alltid legger merke til når man diskuterer den beste elleveren, men som merkes når de ikke lenger er i garderoben.

Igor Julio, Carl Rushworth, Diego Coppola og Jeremy Sarmiento har også forlatt klubben permanent, mens blant andre Brajan Gruda og Eiran Cashin har gått på lån. Det er med andre ord ikke småjusteringer Fabian Hürzeler skal håndtere. Dette er en ganske betydelig ombygging.

Forsvaret er nærmest bygget på nytt

Det mest iøynefallende med Brightons kjøp er hvor mye klubben har investert i forsvarsspillere.

Den største signeringen er Luka Vuskovic fra Tottenham. Den 19 år gamle kroatiske landslagsspilleren kommer etter en svært sterk sesong på lån i Hamburg. Han ble kåret til Bundesligaens Rookie of the Season, kom på årets lag og hadde allerede før Brighton-overgangen opparbeidet seg bemerkelsesverdig mye erfaring for en tenåring. Han er 1,93 høy, sterk i lufta, men samtidig komfortabel med ballen – omtrent den kombinasjonen Brighton ser ut til å ha lett etter.

Pascal Struijk er en helt annen type signering. 26-åringen kommer fra Leeds med nær 200 kamper for klubben og solid Premier League-erfaring. Han kan spille både midtstopper og venstreback, har vært kaptein ved flere anledninger og gir Brighton noe av den erfaringen man samtidig har sendt ut døra.

Michael Svoboda kommer fra Venezia. Den østerrikske landslagsspilleren er 1,95 høy og har kapteins- og opprykkserfaring fra Italia. På høyrebacken er portugisiske Costinha hentet fra Olympiacos, mens Jaouen Hadjam fra Young Boys gir et nytt alternativ på venstresiden. Hadjam er algerisk landslagsspiller, offensiv i spillestilen og har allerede betydelig erfaring fra europeisk fotball.

Det gir Hürzeler en forsvarsgruppe med betydelig større fysisk størrelse og flere kombinasjonsmuligheter enn tidligere. Samtidig skal man være litt forsiktig med å konkludere med at Brighton dermed automatisk er blitt bedre defensivt. Van Hecke var blitt en av Premier Leagues fremste midtstoppere med ballen, og en helt sentral spiller i måten Brighton spilte seg ut bakfra på. Det tar tid å bygge de samme relasjonene på nytt.

Ny midtbane og flere angrepsalternativer

På midtbanen er Chema Andrés blant de mest interessante nykommerne. Den 21 år gamle spanske U21-landslagsspilleren har bakgrunn fra Real Madrid-systemet og kommer fra Stuttgart, der han spilte 41 kamper forrige sesong. Han er neppe en direkte kopi av Baleba – og det skal han heller ikke være – men er en teknisk sterk og intelligent sentral midtbanespiller som passer godt inn i Brightons ønske om å kontrollere kampene med ball.

På topp har Brighton hentet canadiske Promise David på lån fra Union Saint-Gilloise, med kjøpsforpliktelse dersom bestemte kriterier blir oppfylt. 25-åringen har scoret 41 mål på 82 kamper for den belgiske klubben og tilfører noe Brighton har manglet: en stor og fysisk rendyrket spiss som kan gi laget et tydeligere oppspillspunkt inne i boksen.

Femi Azeez kom fra Millwall helt på tampen av overgangsvinduet. Kantspilleren ble tatt ut både på PFAs og EFLs Championship-lag forrige sesong, og fikk også sin debut for Nigeria tidligere i sommer. Veien hans via non-league, Reading og Millwall er litt mindre typisk Brighton enn mange av klubbens øvrige signeringer – og kanskje nettopp derfor ganske interessant.

Zadok Yohanna er mer klassisk Brighton. Ung, rask, spennende og hentet før prisen eventuelt eksploderer. Den nigerianske kantspilleren kommer fra AIK etter fem mål og fire målgivende på 18 kamper i Sverige denne sesongen. Rodrigo Rego og colombianske Matias Orozco er også hentet inn, men begge skal fortsette utviklingen på lån i Spania denne sesongen.

Et nytt Brighton-lag må vokse fram

Det kanskje mest interessante spørsmålet etter overgangsvinduet handler derfor ikke om Brighton har nok gode spillere.

Det har de.

Spørsmålet er hvor raskt alle delene blir et lag.

Hürzeler har selv vært tydelig på at Brighton har mistet mye Premier League-erfaring gjennom avgangene til blant andre Milner, March, Webster og Welbeck, og at dette ikke kan erstattes spiller for spiller. I stedet må andre ta større ansvar. Bart Verbruggen, Jack Hinshelwood og Georginio Rutter er blant spillerne treneren har pekt på når han snakker om hvem som nå må vokse inn i større roller.

Det er kanskje sommerens viktigste endring.

Brighton har gått fra en tropp hvor flere eldre spillere kunne fungere som sikkerhetsnett, til en tropp hvor en ny generasjon må bli ledere selv.

På papiret er laget bredt. Konkurransen om plassene er stor. Forsvaret har fått mer størrelse og fysikk. Angrepsrekka inneholder fart, teknikk og flere ulike spisstyper. Men det er samtidig blitt færre spillere som har vært gjennom 150 Premier League-kamper og vet hvordan man håndterer en dårlig novemberkveld på bortebane.

Det er prisen man betaler når man bygger nytt.

Hva kan vi forvente i Premier League?

Brighton avsluttet forrige sesong på åttendeplass. Det er et naturlig utgangspunkt når forventningene til 2026/27 skal settes. Hürzeler er nå inne i sin tredje sesong, og klubben har brukt betydelige deler av overgangsinntektene på å gi ham en stor og fleksibel tropp.

Sesongstarten illustrerer samtidig ganske godt hva vi antakelig kommer til å få se. Aston Villa ble slått hele 4–0. Deretter kom den elleville 3–4-kampen borte mot Chelsea, før det endte 1–1 mot Leeds. Fire poeng og åtte scorede mål etter tre kamper forteller om et Brighton-lag med et høyt toppnivå – men også et lag som fortsatt leter etter stabiliteten. Mot Leeds var første omgang svak, før Brighton produserte 17 avslutninger etter pause og Vuskovic headet inn sitt første mål for klubben.

Jeg synes derfor topp ti bør være et klart minimumsmål.

En plassering rundt sjette- til åttendeplass vil være en meget god Premier League-sesong, særlig når man samtidig skal håndtere europeisk fotball. Å begynne å snakke om Champions League nå blir etter min mening å løpe litt for fort foran toget. Brighton har potensialet til å slå omtrent hvem som helst på en god dag, men skal man være med helt øverst må de gode dagene komme betydelig oftere.

Og så er Europa tilbake

Etter 0–0 i Tromsø og 4–0 hjemme på Amex tok Brighton seg komfortabelt inn i ligafasen i Conference League. Det betyr klubbens andre europeiske eventyr – og denne gangen går Brighton inn i turneringen som et lag det er naturlig å ha ganske store forventninger til.

Atalanta, Ajax, Monaco, Freiburg, Braga og FC København er blant klubbene som viser at Conference League ikke er noen turnering man bare spasere gjennom. Men med Premier League-økonomi, størrelsen på troppen og kvaliteten Brighton nå har tilgjengelig, skal målet være mer enn bare å være fornøyd med å delta.

Første mål bør være å ende blant de åtte beste i ligafasen og dermed gå direkte til åttedelsfinalen. Derfra av kommer utslagskamper, dagsform, trekninger og skader til å bety stadig mer.

Kvartfinale bør være et realistisk mål. Kommer Brighton dit med en frisk tropp, skal ingen være spesielt overrasket dersom eventyret varer enda lenger.

En finale i Istanbul 2. juni?

Det er altfor tidlig å bestille flybilletten.

Men kanskje ikke for tidlig å sjekke avbestillingsreglene.