Da Brighton gikk inn i sesongen 2026/27 var det med en større tropp og en klar tanke om at klubben denne gangen skulle være bedre rustet til å kombinere Premier League med europeisk fotball.

Det kan vise seg å bli nødvendig.

For allerede etter tre Premier League-kamper har Fabian Hürzeler måttet håndtere en skadeliste som inneholder flere av spillerne som normalt ville vært blant de første navnene han vurderte til startelleveren.

Kaoru Mitoma. Yankuba Minteh. Jack Hinshelwood. Mats Wieffer. Evan Ferguson. Stefanos Tzimas.

I tillegg har Georginio Rutter slitt med en skade og var fortsatt ikke med i kamptroppen da Brighton spilte 1–1 mot Leeds lørdag. Nykommer Femi Azeez har også kommet til klubben med en mindre skade. Yasin Ayari har derimot gitt et lite lyspunkt: Han var tilbake fra sitt skadefravær og startet mot Leeds.

Det er ikke bare antallet som bekymrer.

Det er hvem som mangler.

Mitoma – tilbake først etter landslagspausen

Kaoru Mitoma er kanskje det tydeligste eksemplet.

Japaneren har vært blant Brightons fremste offensive våpen gjennom flere sesonger. Han gir laget fart, gjennombruddskraft og evnen til å skape noe på egen hånd når motstanderen ligger kompakt.

Før Leeds-kampen var Hürzeler ganske tydelig:

Mitoma kommer ikke tilbake før etter den kommende landslagspausen.

– Vi må være tålmodige, sa Brighton-manageren, samtidig som han uttrykte håp om at vingene snart kan komme tilbake.

Det betyr i praksis at Brighton må klare seg uten ham gjennom den første delen av septemberprogrammet. Med Coventry borte 13. september, Manchester United på Old Trafford i ligacupen tre dager senere og Arsenal på Amex 19. september, kommer fraværet på et særdeles dårlig tidspunkt.

Minteh – skaden som virkelig merkes

Enda mer bekymringsfull er situasjonen rundt Yankuba Minteh.

Han ble skadet mot Roma i oppkjøringen og måtte hjelpes av banen med en beinskade. Hürzeler varslet allerede da at dette ikke dreide seg om noen få dager på sidelinjen.

– Han vil dessverre være ute i en lengre periode. Definitivt flere uker, uttalte Hürzeler.

Senere meldinger har antydet et fravær på rundt åtte uker etter inngrep i forbindelse med skaden, noe som i så fall gjør oktober til et realistisk tidspunkt for retur.

Når både Minteh og Mitoma mangler samtidig, mister Brighton sine to mest naturlige gjennombruddsspillere på kantene.

Det merkes.

Hürzeler har selv erkjent at mye av Brightons spill er bygget rundt denne typen vinger og at laget derfor må tilpasse måten det spiller på mens de er ute.

Det er kanskje den største taktiske utfordringen akkurat nå.

Man kan erstatte én kantspiller.

Det er langt vanskeligere å erstatte begge samtidig.

Hinshelwood – fra tosifret jubel til behandlingsrommet

Jack Hinshelwood fikk en fantastisk start på sesongen med to scoringer da Aston Villa ble slått 4–0.

Bare noen dager senere var han borte.

Hinshelwood fikk et problem på trening og stod over Conference League-kampen mot Tromsø. Hürzeler har forsøkt å dempe frykten for en alvorlig skade og beskrev problemet som «ikke noe stort», men samtidig understreket han at klubben måtte være tålmodig.

– Med Jack må vi være mer tålmodige. Vi må se hvordan de neste ukene utvikler seg. Jeg kan ikke gi noen klar tidsplan, sa Hürzeler.

Det er nettopp den siste delen av uttalelsen som gjør situasjonen vanskelig å lese.

En liten skade trenger ikke nødvendigvis bety et kort fravær.

Og Hinshelwood er blitt langt viktigere enn bare en ung spiller som fyller et hull i laget. Hürzeler har tidligere trukket ham frem som en spiller som er i ferd med å utvikle seg til en leder i gruppa.

Det gjør fraværet ekstra merkbart.

Wieffer – den merkeligste skaden

Så har vi Mats Wieffer.

Nederlanderen pådro seg en kneskade i 4–3-tapet mot Chelsea under svært spesielle omstendigheter. Han fikk ballen i ansiktet, mistet kontrollen over kroppen og skadet kneet da han gikk i bakken.

Hürzeler har omtalt hendelsen som ekstremt uheldig.

Før Leeds-kampen bekreftet han at Wieffer forventes å være ute frem til landslagspausen.

Wieffers fleksibilitet gjør skaden spesielt ubeleilig.

Han kan brukes både på midtbanen og i forsvarsleddet, og nettopp når kampene kommer tett, er denne typen spillere gull verdt.

Ferguson nærmer seg – men ingen dato

Evan Ferguson er en annen historie.

Irerens ankelskade har holdt ham ute lenge etter operasjonen i mars. Tidligere var håpet at han kunne være klar rundt september eller oktober.

Den ferskeste meldingen fra Hürzeler er forsiktig positiv:

– Han kommer nærmere.

Men manageren vil fortsatt ikke sette noen dato.

– Han er i rehabilitering, men jeg kan ikke gi en klar tidsplan for når han er tilbake, sa Hürzeler før Leeds-kampen.

Hürzeler har også understreket at Ferguson må få full tillit til kroppen igjen etter skadeproblemene før han sendes tilbake i Premier League.

Det virker klokt.

Brighton trenger Ferguson.

Men klubben trenger en frisk Ferguson, ikke en spiller som presses tilbake noen uker for tidlig og forsvinner igjen.

Tzimas fortsatt på vei tilbake

Stefanos Tzimas er også på vei tilbake etter den alvorlige korsbåndsskaden han pådro seg mot Aston Villa i desember i fjor.

På sensommeren fortalte Hürzeler at grekeren var den av de langtidsskadde som lå lengst fremme i rehabiliteringen. Men han var fortsatt ikke klar da Premier League-sesongen startet, og han har heller ikke vært aktuell i de første seriekampene.

Det betyr at to av Brightons spissalternativer fortsatt ikke er tilgjengelige.

Promise David og Charalampos Kostoulas får dermed både muligheter og ansvar tidligere enn man kanskje hadde sett for seg.

Rutter – den vi trenger tilbake raskt

Georginio Rutter er kanskje spilleren det er størst håp om å få tilbake forholdsvis raskt.

Hürzeler beskrev problemet som mindre og antydet før Leeds-kampen at Rutter kunne bli aktuell.

Det ble han ikke.

Da laget mot Leeds ble offentliggjort var Rutter verken i startelleveren eller blant innbytterne.

Det behøver ikke bety et langt skadeavbrekk, men akkurat nå er Brighton i en situasjon hvor hver spiller som ikke er tilgjengelig gjør forskjell.

Rutter er dessuten en av de spillerne som kan løse flere offensive roller. Med Mitoma og Minteh ute er den fleksibiliteten enda viktigere.

Ett lyspunkt: Ayari tilbake

Alt er heldigvis ikke negativt.

Yasin Ayari var usikker før Leeds-kampen, men kom seg gjennom testene og startet på midtbanen.

Det var viktig.

For når både Hinshelwood og Wieffer mangler og Rutter fortsatt er ute, kunne enda et fravær sentralt på banen gjort situasjonen enda mer prekær.

Femi Azeez har samtidig bare et mindre problem. Hürzeler håpet før Leeds-kampen at deadline day-signeringen kunne være tilgjengelig allerede til neste kamp.

Det trengs.

Nå kommer kampene som virkelig tester troppen

Det mest ubehagelige er nemlig tidspunktet.

Brighton har Coventry borte i Premier League 13. september.

Tre dager senere venter Manchester United på Old Trafford i ligacupen.

Så kommer Arsenal til Amex 19. september.

Etter landslagspausen følger Sunderland borte før Conference League-eventyret for alvor starter hjemme mot Kauno Žalgiris 15. oktober. Tre dager senere kommer Crystal Palace til Amex. Deretter følger Jablonec borte i Europa 22. oktober – og Liverpool borte i Premier League tre dager senere.

Der begynner utfordringen virkelig.

15. oktober: Conference League
18. oktober: Premier League
22. oktober: Conference League
25. oktober: Premier League

Fire kamper på elleve dager.

Det er nettopp slike perioder Brighton bygget en bred tropp for å håndtere.

Men bredde hjelper mindre når seks–sju av spillerne som skulle utgjøre bredden eller starte kampene befinner seg på behandlingsrommet samtidig.

Conference League gjør situasjonen enda mer sårbar

Europacupen er både belønningen etter forrige sesong og noe vi supportere har gledet oss enormt til.

Men den skaper også en helt annen belastning.

Brighton skal spille seks Conference League-kamper fra 15. oktober til 17. desember. Mellom europakampene venter blant annet Crystal Palace, Liverpool, Manchester City, Brentford, Newcastle og flere andre Premier League-oppgjør.

Det betyr mindre trening.

Mindre restitusjon.

Flere reiser.

Og langt færre muligheter til å la de viktigste spillerne spille 90 minutter hver eneste gang.

Hvis Mitoma, Minteh, Hinshelwood, Wieffer, Ferguson og Tzimas kommer tilbake omtrent etter planen, kan bildet være ganske annerledes når Conference League begynner.

Men dersom rehabiliteringen til bare to eller tre av dem trekker ut, blir balansen i troppen straks langt mer krevende.

UEFA-reglene gjør dessuten troppsplanleggingen mer komplisert enn i Premier League. List A for ligafasen måtte registreres 2. september, og ordinære endringer kan først gjøres etter at ligafasen er ferdig. Det finnes riktignok spesielle regler som gjør det mulig midlertidig å erstatte én utespiller ved en langtidsskade på minst 60 dager.

Det understreker hvor nøye Brighton nå må balansere tilgjengelighet, rehabilitering og belastning.

Brighton har bredde – men den har en grense

Det er samtidig viktig å ikke svartmale alt.

Som Hürzeler selv har sagt:

– Dette er også en stor mulighet for andre til å komme inn. Vi må ta det dag for dag.

Og Brighton har spillere som kan gripe den muligheten.

Malick Yalcouyé har allerede fått større ansvar. Babis Kostoulas har startet. Promise David har kommet inn. Diego Gómez, Maxim De Cuyper og flere av de nye spillerne må ta større roller enn kanskje opprinnelig planlagt.

Mot Leeds så vi også at Brighton har kvalitet nok til å endre et kampbilde. Etter en svak førsteomgang produserte laget 17 avslutninger etter pause og fikk 1–1 gjennom Luka Vuskovic. Hürzeler fremhevet selv energien og intensiteten laget fant etter hvilen.

Det er betryggende.

Men det skjuler ikke hovedproblemet.

Brighton mangler akkurat nå flere av spillerne som gir laget fart, uforutsigbarhet og fleksibilitet.

Og dette kommer samtidig som klubben er i ferd med å integrere en rekke nye spillere etter et omfattende overgangsvindu.

En meget sårbar situasjon

Derfor er dette mer enn bare litt uflaks i starten av sesongen.

Brighton befinner seg i en meget sårbar periode.

Man kan tåle at Mitoma er ute.

Man kan tåle at Minteh er ute.

Man kan sannsynligvis også håndtere at Hinshelwood eller Wieffer mangler.

Problemet oppstår når alle mangler samtidig.

Da blir valgmulighetene færre. Muligheten til å endre kampene fra benken blir dårligere. Og belastningen på de spillerne som faktisk er friske øker.

Det kan igjen gi nye skader.

Det er akkurat den onde sirkelen Brighton må unngå nå.

Landslagspausen senere i september kan derfor bli viktigere for Albion enn vi normalt ville ønsket oss. Målet bør være å komme gjennom kampene mot Coventry, Manchester United og Arsenal uten flere navn på skadelisten – og så få tilbake så mange som mulig før oktober.

For når Conference League starter, finnes det ikke lenger særlig mange rolige uker.

Da kommer kampene.

Torsdag. Søndag. Torsdag. Søndag.

Premier League og Europa om hverandre.

Det er akkurat dette vi ønsket oss.

Men akkurat nå skulle vi gjerne hatt noen flere friske fotballspillere å gjøre det med.