Det er verdt å presisere milepælen: Kampen mot Leeds 5. september var Groß’ 250. Premier League-opptreden for Brighton. Teller vi alle turneringer, står han nå med 285 kamper for Albion. I Premier League alene har han levert 32 mål og 48 målgivende pasninger. 

Og kanskje er det nettopp sånn historien om Pascal Groß bør fortelles. Ikke gjennom én spektakulær sesong eller én stor overgang, men gjennom en bemerkelsesverdig evne til å være viktig – år etter år, manager etter manager og i stadig nye roller.

Den første signeringen i en helt ny tidsalder

Sommeren 2017 hadde Brighton akkurat rykket opp til Premier League for første gang. Klubben skulle forsøke å etablere seg på et nivå den aldri tidligere hadde spilt på i Premier League-æraen.

Den aller første permanente signeringen Brighton gjorde som Premier League-klubb?

Pascal Groß.

Han kom fra Ingolstadt, som nettopp hadde rykket ned fra Bundesliga. Groß var 26 år gammel, hadde aldri spilt utenfor Tyskland og var langt fra det største navnet som kom til Premier League den sommeren. Han ble i utgangspunktet hentet som en offensiv midtbanespiller som skulle operere bak spissene. 

I ettertid er det nesten vanskelig å finne en overgang som bedre illustrerer det Brighton senere skulle bli kjent for.

Finn en spiller andre ikke nødvendigvis ser den fulle verdien av. Finn ferdigheter som passer laget. Og la prestasjonene snakke.

Groß spilte alle 38 Premier League-kampene i sin første sesong. Han scoret syv mål, leverte åtte målgivende – og ble kåret til årets spiller av supporterne. Bare Kevin De Bruyne, Christian Eriksen, Cesc Fàbregas, Mesut Özil og Eden Hazard skapte flere sjanser enn Groß den sesongen. 

Ikke verst for den relativt ukjente tyskeren fra et nedrykkslag.

Mannen bak Brightons første Premier League-mål

Så kom også øyeblikkene.

9. september 2017 møtte Brighton West Bromwich Albion på Amex. Groß scoret to ganger i 3–1-seieren.

Det første av målene var samtidig Brighton & Hove Albions aller første mål i Premier League. 

Noen måneder senere kom kanskje det viktigste målet av dem alle.

Manchester United besøkte Amex i mai 2018. Brighton trengte fortsatt poeng for å være helt sikre på fortsatt Premier League-spill.

Groß dukket opp med hodet.

1–0.

Tre poeng.

Premier League-plassen sikret.

Det er vanskelig å skrive historien om Brightons første sesong på øverste nivå uten at Pascal Groß befinner seg midt i den. 

Han var aldri den raskeste. Det trengte han heller ikke å være

Det særegne med Groß er kanskje at han egentlig aldri har sett ut som prototypen på en moderne Premier League-spiller.

Han er ikke spesielt rask. Han har aldri vært spilleren som løper fra tre motstandere. Han har ikke bygd karrieren på enorme fysiske forutsetninger.

Det visste han selv også.

Groß har fortalt at han gjennom karrieren ofte ble vurdert som fysisk for svak eller for langsom, men at han brukte det som motivasjon. Hans styrker lå andre steder: mental hurtighet, teknikk, evnen til å bruke begge beina og forståelsen av hva som skulle skje før det faktisk skjedde. 

Supporterne kjenner selvfølgelig også Groß-turnen.

Motspilleren tror han skal den ene veien. Pascal setter foten på ballen, snur kroppen – og plutselig er det skapt en ny pasningsvinkel.

Ikke nødvendigvis spektakulært.

Bare fryktelig effektivt.

Fra nummer 10 til omtrent hvor som helst

Det som virkelig skiller Groß fra mange andre, er hvordan rollen hans utviklet seg parallelt med klubben.

Under Chris Hughton var han hovedsakelig nummer 10 bak Glenn Murray.

Så kom Graham Potter.

Groß ble brukt som indreløper, dyp midtbanespiller, kantspiller og back.

Da Roberto De Zerbi tok over, ble den taktiske forståelsen hans enda viktigere. Brighton ønsket å spille seg gjennom press, lokke motstanderne frem og finne rommene som oppstod. Det passet Groß perfekt. I 85 kamper under De Zerbi leverte han 12 mål og 22 assists.

Da Jack Hinshelwood senere beskrev Groß som et forbilde, trakk han nettopp fram denne egenskapen:

Groß kunne settes inn omtrent hvor som helst – og fortsatt prestere. 

Pascal selv oppsummerte holdningen ganske godt da han ble spurt om hvilken posisjon han foretrakk:

I startelleveren.

Han har spilt offensiv og defensiv midtbane, på begge sider av midtbanen og som både høyre- og venstreback. 

Det er kanskje det mest Pascal Groß-aktige svaret som finnes.

Fra overlevelse til Europa

Brightons utvikling i Groß’ første periode er nesten absurd når man ser tilbake på den.

I 2017 handlet alt om å overleve.

Noen år senere begynte laget å etablere seg på trygg avstand fra nedrykksstriden.

Deretter kom 2022/23.

Brighton ble nummer seks i Premier League – klubbens beste ligaplassering noensinne – og kvalifiserte seg til Europa.

Og igjen stod Groß sentralt.

Han scoret ni mål utenom straffer, leverte åtte assists og toppet Brightons statistikker for blant annet progressive pasninger og skapte sjanser. 

Tenk litt på den reisen.

Spilleren som ble hentet inn for å hjelpe en nyopprykket klubb med å overleve i Premier League, var seks år senere med på å spille den samme klubben ut i Europa.

Kaptein på Brightons første europakveld

Da AEK Athen kom til Amex i september 2023 for Brightons første europacupkamp noensinne, var det Pascal Groß som bar kapteinsbindet.

Det passet egentlig ganske godt.

I Marseille noen uker senere scoret han Brightons første mål på bortebane i europeisk fotball da Albion hentet inn 0–2 og fikk 2–2.

Og da Marseille senere kom til Amex, var det Groß som leverte pasningen til João Pedro på scoringen som ga 1–0-seier og sørget for at Brighton vant gruppa. 

Det var ikke lenger snakk om å overleve.

Brighton slo Ajax. Marseille. AEK.

Og Pascal Groß var fortsatt der.

Landslaget kom – til slutt

Prestasjonene gikk heller ikke upåaktet hen i Tyskland.

I september 2023 kom den første landslagsinnkallingen.

Groß var blitt 32 år.

For mange spillere hadde toget for lengst gått.

Ikke for Pascal.

Brighton-formen ga ham landslagsdebuten, og året etter var han en del av Tysklands tropp i EM 2024. 

Det sier ganske mye om utviklingen hans.

Ikke bare hadde Brighton vokst rundt ham.

Groß hadde vokst sammen med Brighton.

Han beskrev det selv slik i 2023: klubben hadde blitt større og bedre på nærmest alle områder, samtidig som han selv hadde utviklet seg. Han kalte Brighton & Hove hjemme og fortalte at familien trivdes i byen. 

Supporternes spiller – to ganger

Den første Player of the Season-prisen kom allerede i debutsesongen 2017/18.

Den andre kom seks år senere.

Etter 2023/24-sesongen ble Groß både kåret til supporternes Player of the Season og spillernes egen Player of the Season.

Han hadde da levert fire mål og ti assists i Premier League, spilt en sentral rolle i klubbens første europasesong og endelig blitt tysk landslagsspiller. 

Det sier kanskje mer enn selve prisene.

Å være best i debutsesongen er én ting.

Å bli vurdert som klubbens beste spiller igjen seks år senere, etter at kvaliteten på spillerstallen og ambisjonene hadde vokst enormt, er noe helt annet.

Så kom avskjeden

Sommeren 2024 kom likevel tidspunktet mange Brighton-supportere hadde fryktet.

Borussia Dortmund ringte.

Det var klubben Groß hadde holdt med som gutt.

Brighton ønsket å beholde ham, men klubbledelsen forstod hva muligheten betydde. Da han dro, stod han med 261 kamper i alle turneringer, 32 mål og 52 assists. Fabian Hürzeler brukte et ord man gjerne bør være forsiktig med i fotballen:

Legende.

Hürzeler mente at ordet riktignok brukes for ofte – men at det faktisk passet på Pascal Groß. 

I avskjedsbrevet til supporterne skrev Groß at beslutningen hadde vært vanskelig, at Brighton hadde gitt ham plattformen til å bli landslagsspiller og at han alltid ville være takknemlig overfor klubben. 

Historien virket avsluttet.

Den var bare satt på pause.

18 måneder senere: Pascal kommer hjem

2. januar 2026 kom nyheten.

Pascal Groß var Brighton-spiller igjen.

Etter 66 kamper for Borussia Dortmund, spill i Champions League og 17 målgivende pasninger i Tyskland og Europa, vendte han tilbake til sørkysten. Han signerte kontrakt til sommeren 2027. 

Hürzeler la særlig vekt på erfaringen og lederegenskapene Groß brakte tilbake til en stadig yngre Brighton-tropp.

Og hovedpersonen selv la ikke skjul på hva returen betydde.

«Jeg mistet aldri følelsene mine for Brighton.»

Han beskrev den andre debuten som spesiell, og noen måneder senere fortalte han hvor godt både han og familien trivdes etter å ha kommet tilbake.

Det som kunne ha blitt en sentimental hjemkomst, viste seg dessuten raskt å være langt mer enn det.

Brightons egen analyse ved returen konkluderte ganske treffende med at han ikke bare var hentet tilbake av nostalgiske årsaker. Han kunne fortsatt bidra på Premier League-nivå.

Det gjør han fortsatt.

250 Premier League-kamper – 80 direkte målpoeng

Mot Leeds denne helgen nådde han altså 250 Premier League-kamper for Brighton.

224 av dem har vært fra start.

32 mål.

48 assists.

80 direkte målpoeng. 

Bare Lewis Dunk har stått enda tydeligere som en konstant gjennom hele Brightons Premier League-periode.

Og Groß har allerede satt sitt preg på den nye sesongen også. Han har startet samtlige tre Premier League-kamper og scoret i den elleville 4–3-kampen mot Chelsea. 

35 år gammel er han igjen en del av et Brighton-lag som skal forsøke å kombinere Premier League med europeisk fotball.

Sirkelen er nesten sluttet.

Mer enn tallene

Statistikk kan fortelle mye om Pascal Groß.

Brightons egen gjennomgang da han dro i 2024 viste blant annet at ti av hans første 30 Premier League-mål var matchvinnere, og at syv av assistene hans hadde skapt vinnermål. Klubben beregnet at 34 Premier League-poeng kunne knyttes direkte til kampavgjørende mål eller assists fra tyskeren. 

Men tallene forklarer likevel ikke helt hvorfor han har fått den posisjonen han har blant supporterne.

Det handler om stabiliteten.

Om dødballene.

Om Groß-turnen.

Om pasningen ingen andre så.

Om at han kunne starte som nummer 10 én uke og høyreback den neste uten å gjøre noe stort nummer ut av det.

Om spilleren som var der da Brighton bare ønsket å overleve – og fortsatt var der da klubben plutselig stod på en europacupscene.

Han har spilt under Chris Hughton, Graham Potter, Roberto De Zerbi og nå Fabian Hürzeler. Spillestilen har forandret seg. Medspillerne har kommet og gått. Ambisjonene har blitt høyere.

Pascal Groß har passet inn hele veien.

En ekte Brighton-legende

Begrepet «klubblegende» brukes litt for lett i moderne fotball.

Her er det ikke spesielt kontroversielt.

Pascal Groß scoret Brightons første Premier League-mål.

Han scoret målet som sikret Premier League-plassen i den første sesongen.

Han var en nøkkelspiller da klubben tok sin beste ligaplassering noensinne.

Han bar kapteinsbindet i Brightons første europacupkamp.

Han scoret klubbens første bortemål i Europa.

Han har blitt kåret til årets spiller to ganger.

Brighton gjorde ham til tysk landslagsspiller – og Brighton ble hjemmet han ønsket seg tilbake til etter at guttedrømmen i Dortmund var oppfylt.

Og nå står det altså 250 Premier League-kamper ved siden av navnet hans.

Det finnes spillere som har vært raskere enn Pascal Groß.

Sterkere også.

Mer spektakulære.

Men gjennom Brightons moderne historie finnes det svært få som har vært viktigere.

Pascal Groß kom til Brighton for å hjelpe klubben med å overleve i Premier League. Ni år senere er han fortsatt her – og Brighton er en europeisk klubb.

Det er ikke bare hans historie.

Det er på mange måter historien om Brighton & Hove Albion også.